HEERLEN/VENLO – Ooit was hij professioneel bokser. Dat was in een ander leven. Daar waar de massa’s hem vroeger toejuichten om zijn tegenstander neer te slaan, bidt zijn gelovige gemeenschap nu samen met hem om een gestruikeld schaapje weer op te laten staan.
Een auto-ongeluk in 1993 dat hem bijna het leven kostte, maakte een andere man van Tony Ebahili
Giwa. “Ik was echt op een haar na dood gebleven”, vertelt de 60er, trotse vader en grootvader. “Het kon alleen de hand van God geweest zijn, die mij heeft gered.” Uit dankbaarheid besloot hij zijn leven aan een hoger doel te wijden. “Ik hoorde een stem en die zei: ‘Ga en richt een troepenmacht voor me op om mij te eren.’ Tien jaar later was de eerste Nederlandse community van “The Winners World International Ministries” in Heerlen en Venlo een feit.
The Winners World-gemeenschap is in Nigeria ontstaan en telt wereldwijd honderdduizenden
aanhangers. Ook de missen in Heerlen en Venlo worden mondiaal uitgezonden. In tegenstelling tot
‘onze’ kerk heeft deze katholieke gospel-kerk niet te lijden onder een tanende gemeenschap. Geen
wonder want zij maakt ‘champions, out of ordinary men.’
Levendig
Het is een levendige groep volgelingen die elke vrijdag en zondag bijeenkomt in de voormalige
Lutherse kerk aan de Oude Kerkstraat achter het station van Heerlen. Van jongs af aan komen ze twee uur lang wekelijks samen de viering opluisteren. Voor de kleinsten is er een soort crèche, voor de jeugd tot 16 jaar is het balkon gereserveerd en daarna mogen ook zij in de grote kerkzaal
plaatsnemen. Het is een hechte gemeenschap die veel samen organiseert en elkaar in alle opzichten
steunt.
Gevat
Wie er de eerste keer een kijkje gaat nemen, is misschien verbaasd over de uitbundigheid waarmee
deze kerkgangers de dienst beleven. Er wordt gedanst, geroepen en op de knieën gevallen. En onder
de bezielende preken van Tony Giwa, die qua gevatheid niet onder doet voor een Arjen Lubach, en de meeslepende tonen van het gospelkoor vliegt de mis in een mum van tijd om. Bezocht wordt dit alles door voornamelijk Afrikaanse (met name Nigeriaanse), maar ook Surinaamse en Braziliaanse
gelovigen. Af en toe komt er ook eens een blanke kijken. En daar is ook altijd genoeg plaats voor! De missen zijn op vrijdag vanaf 19 uur en op zondag vanaf 10 uur.
Adressen Limburg: Heerlen: Oude Kerkstraat 25 Heerlen Venlo: Vastenavondkampstraat 73.
